ESTRATEGIA CONTINENTAL: LOS HERMANOS EN EUROPA¹

Neil Summerton - U.K. (Copyright)

(Traducido al español por Damaris Playá)

Del 30 de junio al 1 de julio de este año, la conferencia en Alemania reunirá a líderes nacionales de asambleas vinculadas al movimiento de los Hermanos Cristianos en Europa. Alrededor de 140 personas, procedentes de más de 20 países, estarán presentes. Hoy hay al menos 30 países en Europa en donde consta que hay una presencia de los Hermanos, y dependiendo de la definición de países y las fronteras en Europa (ejemplo: si Rusia, Georgia, etc. estuvieran incluidas) podrían llegar a ser 35 o 40 países.

Este movimiento Cristiano se ha distinguido, entre otras cuestiones, por su remarcado esfuerzo misionero, ininterrumpido durante más de 6 generaciones y que continúa hoy, no solo a través de los mecanismos “tradicionales”, sino también por medio de sociedades interdenominacionales y de obreros bi-vocacionales que a menudo son capaces de alcanzar segmentos que otros no pudieron. Además de todo ello, países que han sido objetivo tradicional de misión están involucrados en esfuerzos transculturales y creando sus propios organismos misioneros. El éxito de esta labor es bien conocido en Occidente – aunque no sé si es tan conocido que existen iglesias cuyo origen está en el movimiento de los Hermanos en más de 100 países del mundo; y que hay aproximadamente 1000 asambleas de Hermanos en Guatemala, 450 en Nicaragua y más de 400 en Bolivia (por mencionar algunos ejemplos).Aún menos conocido en los países Anglosajones es la presencia de Hermanos en el resto de Europa².

El origen del trabajo en Europa es antiguo. Es bien conocido el viaje de Anthony Norris Groves a Mesopotamia (a través de los países bálticos y de Rusia) en 1829. Pero entre 1837 y 1845, John Nelson Darby pasó largos periodos de tiempo en Francia y en la zona francesa de Suiza. Allí encontró terreno preparado para la siembra. De hecho, podemos afirmar que los Hermanos tienen su verdadero origen en los cantones de Ginebra y Vaud alrededor de 1820 –fruto del avivamiento experimentado allí que fue asociado con los hermanos Haldane de Escocia, quienes en las primeras décadas de 1800 crearon un movimiento de iglesias cuyos patrones de eclesiología y liderazgo fueron precursores de los Hermanos³.

El ministerio de Darby dejó un número considerable de iglesias, no sólo en Francia y la Suiza francesa, sino también en la zona de habla alemana de Suiza, llegando incluso hasta Alemania. Este amplio grupo de iglesias continúa existiendo hoy como asambleas “Darbistas” y, por lo menos en algunos países europeos (ejemplo: Alemania, a través de la influencia de la editorial Brockhaus) han influenciado a las Asambleas de los Hermanos Abiertos.

Todas estas semillas plantadas germinaron en Renania-Westfalia alrededor de 1850. En el área de Bergische, al este de Colonia, hubo un significativo despertar evangélico, alimentado también por el legado de los pietistas del siglo XIX. Este despertar se dividió en cuatro tendencias: un pequeño grupo de línea Adventista, otro se transformó en un movimiento de Iglesias Evangélicas Libres, un tercero en Bautistas y el último en una línea Exclusivista muy influenciado por la amistad existente entre Carl Brockhaus y Darby⁴. La cantidad de iglesias fundadas por estos cuatro grupos es significativa y cada uno de ellos tiene un considerable número de “herederos” que llegan hasta nuestros días. Más tarde, y de forma separada, los Hermanos Abiertos emergieron en Alemania a finales del siglo XIX en el marco de un movimiento de santidad. Los detalles del origen de estas asambleas están aún por ser investigados.

Al margen de estos sucesos, alrededor de 1850 hubo un crecimiento en la Bélgica francófona y especialmente en Italia. En este último caso, la raíz podemos encontrarla claramente en las Islas Británicas. Las convulsiones políticas en Italia durante la primera mitad del siglo XIX –destacando los territorios de los Habsburgo y los Borbones- llevaron a duras medidas de represión que forzaron a muchos liberales italianos a exiliarse especialmente en Gran Bretaña, cobijo de muchos movimientos liberales en Europa. El movimiento evangélico, así como el liberalismo, estaban floreciendo en Gran Bretaña, y muchos de los exiliados entraron en contacto con él, incluyendo el movimiento de los Hermanos. Destacan entre ellos el Conde Piero Guicciardini, aristócrata y erudito florentino, y el poeta T.P. Rosetti. Al regreso a Italia tras el triunfo de Garibaldi llevaron consigo la influencia, no sólo del liberalismo, sino de los Hermanos. En relativamente poco tiempo, un gran número de iglesias de los Hermanos (Fratelli) fueron fundadas, no sólo en la Toscaza, también en el Piamonte y la Saboya donde aún quedaban iglesias de origen Valdense. Hoy existen en Italia algo menos de 250 congregaciones Fratelli, así como un instituto bíblico donde los Hermanos ejercen gran influencia⁵.

Durante el mismo periodo de tiempo, en el mundo de habla inglesa se produjo el llamado Prayer Revival de 1859-61 con el objetivo de extender el movimiento de los Hermanos hasta el extremo más occidental de Europa. Este avivamiento podríamos decir que, al menos numéricamente, es el origen del movimiento de Hermanos Abiertos en el mundo de habla inglesa. También condujo en aproximadamente una década al esfuerzo misionero “en el Imperio” con el que estamos familiarizados. En el noreste de Escocia, el avivamiento provocó un crecimiento en el número de asambleas de Hermanos; asociado con el trabajo evangelístico de Donald Ross⁶. El desarrollo de la industria pesquera en las costas escocesas durante el siglo XIX llevó de forma natural al contacto con las islas del norte, incluyendo las Faroes (pertenecientes a Dinamarca). Ross, y especialmente William Gibson Sloan, de las islas Shetland, las incluyeron en sus visitas evangelísticas⁷. Hubo un avivamiento en las islas Faroes de forma que en el siglo XX los Hermanos era el mayor grupo no Luterano presente en las islas, habiendo alcanzado también Dinamarca, Islandia y Groenlandia.

A finales del siglo XIX, los británicos centraron su atención de forma natural en la Península Ibérica –territorios Católico-romanos ciertamente necesitados. Por tanto, iniciaron un esfuerzo misionero allí –asociado de forma particular con los nombres de Trenchard, Ginnings y Bermejo. Se trataba de un terreno difícil por la gran oposición política, religiosa y cultural hacia el Protestantismo. El progreso fue lento tanto en España como en Portugal. No obstante, hoy en estos países secularizados existen respectivamente 190 y 80 congregaciones asociadas con los Hermanos Abiertos.

Francia, fuertemente secularizada desde la Revolución, ha sido un caso distinto. Como ya se ha señalado, existían congregaciones Darbistas en el sudeste y Francia fue terreno fácil para la evangelización por parte de las asambleas Abiertas de la Suiza francófona. El esfuerzo evangelístico de los Hermanos de habla inglesa y alemana fue limitado hasta 1945. En el caso de los Británicos, tal vez fue por su notoria dificultad con el francés y cualquier otra lengua extranjera. Francia debería esperar hasta 1945 para ver un gran esfuerzo evangelístico⁸. Aunque el trabajo fue difícil para los cristianos Británicos y Norteamericanos, cuya cultura dista mucho de la francesa (testigo de los sentimientos anti-anglosajones es el reciente “no” francés), el crecimiento de las congregaciones evangélicas y Pentecostales en Francia desde 1945 ha sido exitosa⁹. Existen hoy unas 3000 congregaciones evangélicas y Pentecostales en Francia, de las cuales unas 130 son de Hermanos Abiertos y 110 Darbistas¹⁰. (Existen también congregaciones en Chad –unas 1000-, Martinica, Guadalupe, Guayana, Madagascar y La Reunión, territorios que forman parte de Francia).

Desde las últimas décadas del siglo XIX, los mayores esfuerzos evangelísticos y de establecimiento de iglesias, por parte de Alemania, Suiza y Gran Bretaña, se han dado en la Europa del este. Desde 1875 se han venido realizando viajes evangelísticos al imperio ruso –destacan Lord Radstock desde Gran Bretaña y Baedeker desde Alemania (aunque convertido y residente en Inglaterra). Se trataba, principalmente, de un evangelismo “de salón” entre la aristocracia. Se realizó un trabajo más extenso en Rusia que derivó en la creación de la Wiedenest, destacando Johannes Warns, y la Escuela Bíblica recibió unos 100 estudiantes rusos entre 1905 y 1939. A pesar de todo, Rusia es un caso único en Europa pues tiene iglesias que son “primas” de los Hermanos más que asambleas de Hermanos propiamente.

A principios del siglo XX, se realizaron esfuerzos evangelísticos desde Alemania en Polonia, República Checa y Eslovaquia. Tuvieron como consecuencia un pequeño grupo de asambleas de Hermanos Abiertos. El mayor éxito evangelístico en la Europa del este se produjo en Rumanía, gracias a la labor de los evangelistas de Alemania, Suiza germana y Gran Bretaña. Se inició con el trabajo de los alemanes en las ciudades de habla germana de Transilvania (hasta 1918, parte del imperio Austro-Húngaro)¹¹. Aproximadamente al mismo tiempo, los suizos (a destacar Francis Berney) empezaron su trabajo al sur de los Cárpatos. Alrededor de 1920, ambas zonas recibieron el apoyo de E.H. Broadbent y G.H. Lang de Gran Bretaña. Sin duda, el trabajo fue lento y sufrió la persecución de los fascistas rumanos en los años 30 y de los comunistas a partir de 1945 (además de sufrir la constante hostilidad de la iglesia Ortodoxa rumana). A pesar de ello, durante la segunda mitad del siglo XX existían ya 500 congregaciones. Tras la fiera persecución de Ceaucescu a las iglesias protestantes, el número se redujo hasta las 400 congregaciones, pero tras la revolución en 1989 se ha experimentado el mayor crecimiento (gracias, en parte, al apoyo práctico y financiero de occidente), de tal forma que existen hoy más de 650 congregaciones de Hermanos unidas en la Unión de Asambleas de Hermanos de Rumanía.

No todo el trabajo de los Hermanos en el este de Europa ha tenido el mismo resultado que en Rumanía. En Hungría, existen iglesias desde principios del siglo XX, pero en la actualidad el número no excede a las 20. Serbia ha sido objeto de trabajo evangelístico durante dos décadas, con la ayuda del Oak Hall del Reino Unido. Se realizan esfuerzos en Eslovenia, Croacia, Bosnia, Montenegro y Macedonia, y existen también un buen número de asambleas en Grecia. Recientemente se ha iniciado la labor en Albania. Antes de 1900 sólo se sabía de la existencia de 4 cristianos evangélicos allí. Hoy en día, gracias al apoyo de la Fratelli italiana, existen 20 asambleas de Hermanos que, además, realizan esfuerzos evangelísticos en Kosovo¹².

De vuelta a Alemania, quienes apadrinaron el trabajo en la Europa del este, especialmente a través del Hogar Misionero y Escuela Bíblica de Wiedenest, el periodo bajo el gobierno de Hitler comportó grandes vicisitudes. En 1937 las asambleas Abiertas y Exclusivistas¹³ se unieron (en un momento en que Hitler intentaba cerrar todas las asambleas) y en 1942 los Hermanos se unieron con los Bautistas, formando la Bund. Después de 1945, gran parte de las asambleas abandonaron la Bund, aunque algunas permanecieron en ella. Hoy existen unas 140 asambleas Abiertas pertenecientes a la Bund, unas 160 fuera de ella (asambleas de Hermanos Libres) y un grupo de asambleas Darbistas. Unas 25 congregaciones Exclusivistas han experimentado en los últimos años un avivamiento y son conocidas en la actualidad como Nuevas Asambleas. Ello ha provocado su vinculación a las congregaciones de Lowe y Nelly en Holanda. Existen signos de convergencia y trabajo conjunto entre distintos grupos en Alemania. La Wiedenest continúa su labor con un grupo de unos 120 estudiantes y su trabajo misionero, especialmente en la Europa del este, Nepal, Indochina y sur de Tanzania (donde existe un grupo de unas 90 iglesias y una Escuela Bíblica).

Escandinavia no ha experimentado gran éxito en la labor de los Hermanos allí. No existen congregaciones en Finlandia y sólo unas pocas en Noruega y Dinamarca –en el caso noruego es posible que el avivamiento evangélico dentro de la iglesia Luterana (asociada con los Hallesbys) haya frenado el desarrollo de la iglesia no estatal. En Suecia, en cambio, existe un mayor crecimiento de las Asambleas Exclusivistas¹⁴.

Además de ánimo, otras conclusiones pueden extraerse de lo expuesto. Ciertamente, se evidencia la fuerza del evangelio en los esfuerzos evangelísticos que se realizan. Puede verse de generación en generación durante más de 150 años. Al principio fue un esfuerzo espontáneo, descoordinado, en el cual figuras particulares ejercieron un papel clave, convencidas de que su labor era dirigida por el Señor. No obstante, su influencia estratégica no debe ser desestimada: es evidente en el caso de la Wiedenest¹⁵, y la vinculación de Broadbent y Lang a lo largo de los años. Los evangelistas itinerantes ejercieron un papel clave en el inicio de la labor en muchos lugares (es interesante ver como muchos de estos evangelistas, especialmente en Alemania y Gran Bretaña, eran eruditos). Es igualmente claro que su labor fue continuada por líderes que emergieron en cada uno de los países involucrados. El avivamiento fue una rampa de lanzamiento en algunos de estos lugares. En otros, fue esencial la perseverancia en medio de la persecución. No hay duda que Europa es hoy un área esencial de misión, frente al secularismo instalado en su población, la prensa y los políticos. En muchos países existe un gran interés entre las asambleas de Hermanos en plantar iglesias y preparar a personas para la evangelización y el cuidado pastoral.